Древесный уголь — высокоуглеродистый микропористый продукт, образующийся в процессе пиролиза древесины без доступа кислорода. Он применяется в промышленности при производстве чёрных и цветных металлов, активированного угля, кристаллического кремния, сероуглерода и т.д., а также как топливо в быту для обогрева и приготовления пищи (удельная теплота сгорания 31,5—34 МДж/кг). Вес 1 м³ древесного угля не превышает: из березы - 176 кг, из дуба - 180 кг, из осины - 138 кг, из ели - 120 кг. Самый ценный древесный уголь марки "А" согласно ГОСТа 7657-84 получают из древесины твердолиственных пород (дуб, бук, граб, ясень, акация, береза и т.д.).

Очевидно, что древесный уголь еще в очень давние времена использовался для обогрева и приготовления пищи. Низкая цена, экологичность, отсутствие дыма и запаха - вот основные причины применения угля сегодня в кафе, барах и ресторанах для приготовления вкусных мясных, рыбных и овощных блюд. Древесный уголь также используется в цветной металлургии и химической промышленности. В цветной металлургии древесный уголь используется в качестве покровного флюса, под которым производится плавка многих цветных металлов. Кроме того, древесный уголь используется при производстве кристаллического кремния, а также при производстве сероуглерода и активированных углей. Также древесный уголь применяют в производстве ферросплавов и карбюризатора для цементации поверхностных слоев стальных изделий. В бытовой и коммунальных сферах древесный уголь используют для очистки питьевой и сточных вод. Хорошо известно применение древесных углей при изготовлении пороха и ионообменников для очистки различных реактивов от примесей. Мелкий древесный уголь, так называемый, отсев или пыль (мелкая фракция), используют в качестве добавки в рацион животных, а также взамен крупнокускового угля (средняя и крупная фракция) при производстве цветных металлов, оцинкованной проволоки, стекла и термообработке стальных изделий (метизов).

Древесный уголь широко применяется в промышленности как восстановитель. Его состав уникален: от любых других восстановителей древесный уголь отличается полным отсутствием серы и фосфора, присутствие которых меняет свойства восстановленных материалов. В этом качестве древесный уголь широко использовался еще в первой половине ХХ века. Однако такие потребители, как доменное производство, производство ферросплавов, нашли сейчас более дешевые восстановители. Вместе с тем в некоторых странах чугун производится почти исключительно с использованием древесного угля. Расход угля составляет 0,5–0,7 тонны на тонну чугуна. Этот чугун, не содержащий фосфора, серы и других элементов, неизбежно попадающих в металл при использовании каменноугольного кокса, пользуется хорошим спросом и составляет важную экспортную статью доходов страны. Такой чугун имеет много преимуществ: он более ковок, менее хрупок, меньше поддается коррозии.

Древесный уголь остался необходимым при выплавке лантанидов, редких и ценных металлов, например марганца. Его используют также и как покровный флюс при выплавке некоторых видов бронзы и латуни, никелевых сплавов (мельхиор, нейзильбер).

Исключительно древесный уголь применяется при производстве кристаллического кремния для радиоэлектронной промышленности. В этом случае восстановитель должен быть абсолютно чистым, чтобы обеспечить диэлектрические свойства кремния. Высокие требования по чистоте предъявляются и к кремнию, используемому при выплавке кремнистых сплавов. И в этом случае для производства кремния используется в основном древесный уголь.

Производят древесный уголь в различных установках. Самыми распространенными и проверенными являются ретортные печи. К тому же эти печи дают самую высокую производительность угля за единицу времени, но при этом из-за плохого использования пиролизных газов эти печи являются экологически грязными и имеют низкий коэффициент выхода готовой продукции. Еще одним недостатком ретортных печей является трудность в регулировании температурных режимов в ретортах, а значит и трудность в получении угля с заданными свойствами.

Работа углежогов относится к категории тяжелых работ.